हमारे देश में समय-समय पर ऐसी बहुत-सी महिलाएं हुई हैं, जिनके काम और साहस ने नारी शक्ति की एक अमिट मिसाल को जन्म दिया है. जब हम इन महिलाओं की बात करते हैं कुछ नाम याद आ जाते हैं जैसे, इंदिरा गांधी, पन्ना धाय, रानी लक्ष्मीबाई, जोधा बाई और इनमें से एक दुर्गाबाई देशमुख भी हैं जो एक समाज सेविका थीं. इन्होंने महिलाओं को शिक्षित करने के साथ-साथ उनके अधिकारों और हमारे देश की उन्नति के लिए बहुत ऐसे काम किए हैं, जो वाकई सराहनीय हैं. इन्होंने समाज सेवा करने की प्रेरणा अपने पिता से ली थी, जिसके बाद उन्होंने दूसरों को भी मदद करना शुरू किया.
आइए एक नज़र डालते हैं उनके इसी जीवन पर…
जन्म और विवाह
दुर्गाबाई देशमुख का जन्म 1909 में आंध्रप्रदेश में हुआ था. सिर्फ़ 8 साल की उम्र में उनके पिता ने उनकी शादी कर दी. दुर्गाबाई के अनुसार, उनके पापा की एक यही ग़लती थी, जो उन्होंने उनकी शादी इतनी छोटी उम्र में कर दी. इसके बाद अपने पिता और भाई के साथ से उन्होंने 15 साल की उम्र में इस शादी को ख़त्म कर दिया.
सराहनीय काम
उन्होंने 10 साल की उम्र में दुर्गाबाई ने काकीनाद में महिलाओं के लिए हिंदी पाठशाला चलाई, इसमें वो मां सहित 500 से अधिक महिलाओं को हिंदी पढ़ाती थीं ताकि वो अपने पैरों पर खड़ी हो सकीं. एकबार महात्मा गांधी ने कस्तूरबा गांधी और सी.एफ़.एंड्रूज के साथ जब दुर्गाबाई की इस पाठशाला का निरीक्षण किया तब दुर्गाबाई की उम्र केवल 12 साल थी. तभी से दुर्गाबाई महात्मा गांधी के सम्पर्क में आ गयीं. उन्होंने गांधीजी के सामने ही विदेशी कपड़ों की होली जलाई. अपने कीमती आभूषण उनको दान में दे दिए और खुद को एक स्वयं सेविका के रूप में समर्पित कर दिया. महात्मा गांधी भी इस छोटी-सी लड़की के साहस को देखकर दंग रह गये थे.
नेहरू जी को नहीं जाने दिया था प्रदर्शनी में
कांग्रेस अधिवेशन में इसी छोटी लड़की ने जवाहरलाल नेहरु को बिना टिकट प्रदर्शनी में जाने से रोक दिया. पंडित नेहरु इस लड़की की कर्तव्यनिष्ठा और समर्पण से बहुत प्रभावित हुए और टिकट लेकर ही अंदर गए.
20 साल की उम्र में तो दुर्गाबाई के तूफ़ानी दौरों और धुआंधार भाषणों की धूम मच गई थी. उनकी अद्भुत संगठन क्षमता और भाषण देने की कला को देखकर लोग चकित रह जाते थे. उनके साहसपूर्ण दृढ़ व्यक्तित्व को देखकर लोग उन्हें “जॉन ऑफ़ ओर्क” के नाम से पुकारते थे. इस प्रकार वे दक्षिण के घर-घर से निकलकर पुरे देश में विख्यात हो गई थीं.
नमक सत्याग्रह के दौरान का कठिन समय
“नमक सत्याग्रह” के दौरान दुर्गाबाई 1930 से 1933 के बीच तीन बार जेल गईं. उनको असहनीय यातनाएं जैसे तेज धूप में खड़े रहना, भूखा रहना, मिर्च पिसवाना जैसी कठिनाइयों से गुज़रना पड़ा, लेकिन उन्होंने जेल से मुक्ति के लिए क्षमा नही मांगी. जेल से छूटने के बाद उन्होंने आगे की पढ़ाई की. मैट्रिक से एम.ए. की पढ़ाई पुरी की, फिर L.L.B. किया और वकील बनीं. वे कई महिला संगठनों से जुड़ी रहीं, जैसे अखिल भारतीय महिला परिषद, आंध्र महिला सभा, विश्वविद्यालय महिला संघ, नारी रक्षा समिति और नारी निकेतन आदि.
दूसरा विवाह किया
उन्होंने 44 साल की उम्र में 1953 में भूतपूर्व वित्त मंत्री चिंतामणि देशमुख से दोबारा शादी की. शादी के समय दुर्गाबाई “योजना आयोग” की सदस्या थीं. “नारी शिक्षा की राष्ट्रीय कमेटी” की प्रथम अध्यक्षा के नाते नारी शिक्षा के लिए विशेष प्रावधानों, योजनाओं को व्यवस्था करने, पिछड़े वर्गों और महिलाओं-बच्चों के उत्थान काम को प्राथमिकता दिलाने के लिए दुर्गाबाई देशमुख ने अपना पूरा जीवन लगा दिया.
शिक्षा का प्रसार और पुरस्कार
आंध्रप्रदेश के गांवों में शिक्षा प्रसार के लिए उन्हें “नेहरु साक्षरता पुरस्कार” से सम्मानित किया गया. साथ ही पॉलजी हाफ़मैन पुरस्कार, यूनेस्को पुरस्कार, भारत सरकार से पद्म विभूषण, जीवन पुरस्कार और जगदीश पुरस्कार से नवाज़ा गया था. इसके साथ उन्होंने 1938 में आंध्र महिला सभा सामाजिक विकास परिषद, 1962 में दुर्गाबाई देशमुख अस्पताल श्री वेंकटेश्वर कालेज, नई दिल्ली और 1948 में आंध्र एजुकेशन सोसाइटी की स्थापना दिल्ली में रहने वाले तेलुगु बच्चों की शैक्षिक पूर्ति की थी. उन्होंने नेत्रहीनों के लिए भी विद्यालय, छात्रावास तथा तकनीकी प्रशिक्षण केन्द्र भी खोले.
आपको बता दें कि 71 साल की उम्र में एक लम्बी बीमारी के बाद 9 मई 1981 को हैदराबाद में उनका निधन हो गया. उनका जाना इस देश के लिए बहुत बड़ी हानि थी. उनका सौम्य और दृढ़ व्यक्तित्व भारतीय महिलाओं के लिए हमेशा प्रेरणादायक रहेगा. भारतीय संविधान के निर्माण में उनका महत्वपूर्ण योगदान था. उन्होंने भारतीय महिलाओं को संवैधानिक समानाधिकार दिलाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई.
अगर हम आज की बात करें तो कोई भी उनके सरहानीय कामों को भूला नहीं है शायद इसीलिए उनकी याद में दिल्ली में पहली बार ऐसा हुआ है कि किसी मेट्रो स्टेशन का नाम एक महिला के नाम पर रखा गया है. वो है पिंक लाइन का साउथ कैम्पस मेट्रों स्टेशन, जिसका नाम दुर्गाबाई देशमुख रखा गया है. ऐसा इसलिए किया जा रहा है क्योंकि श्री वेंकटेश्वर कॉलेज की स्थापना में दुर्गाबाई का बहुत सहयोग था और येकॉलेज साउथ कैम्पस के पास है.
