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अमेरिकी महाद्वीप में पाये जाने वाले इस स्तनधारी जीव का नाम आर्माडिलो (Armadillo) है. ये दिखने में बेहद छोटा सा लगता है, लेकिन चालाकी के मामले में बड़े से बड़े जानवर को मात देने के लिए मशहूर है.  

इस छोटे से स्तनधारी जीव की सबसे ख़ास बात ये है कि ये मुसीबत आने पर ख़ुद को आसानी से बचा लेता है. किसी भी बड़े हमले के दौरान ये अपने शरीर को समेट कर फ़ुटबाल के आकार में ढाल लेता है. आर्माडिलो (Armadillos) की बाहरी त्वचा बुलेट प्रूफ़ जैकेट जितनी मज़बूत होती है. ये आसपास ख़तरे का अनुभव होने पर स्वयं को बॉल की तरह गोल कर लेता है और इससे ये अपनी रक्षा करता है.

जब तक हमला टल नहीं जाता तब तक ये ख़ुद को फ़ुटबाल के आकार में ढाले रखता है. इस दौरान इसे पहचान पाना भी मुश्किल हो जाता है. इसकी त्वचा इतनी सख़्त होती है कि इसपर बुलेट का असर भी नहीं होता है. इसीलिए इसे ‘बुलेट प्रूफ’ जानवर भी कहा जाता है. इसे Nine-Banded Armadillo भी कहा जाता है.

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साउथ अमेरिका में पाया जाने वाला ये विचित्र प्राणी आकार में चूहे से थोड़ा सा ही बड़ा होता है. इसकी लंबाई 38 से 58 सेंटीमीटर, जबकि ऊंचाई 15 से 25 सेंटीमीटर के बीच होती है. इसका वजन 2.5 से 6.5 किलो के बीच होता है. आर्माडिलो (Armadillo) औसतन 12 से 15 वर्ष तक जीते हैं.

आर्माडिलो (Armadillo) भूरे, पीले और गुलाबी रंग के होते हैं. इस जानवर की कुल 20 प्रजातियां पाई जाती हैं और ये सभी लेटिन अमेरिका में पाई जाती हैं. ये जमीन में गड्ढे के अंदर या सुरंग में या गर्म जगहों पर रहते हैं. ठंड का मौसम इन्हें ज़रा भी बर्दास्त नहीं होता, यहां तक कि इनकी मौत तक हो जाती है. ये छोटा सा दिनभर सोता है और रात में शिकार करता है. इनकी दुश्मनी सिर्फ़ कुत्ते-बिल्लियों से ही होती है.

इसके अलावा कछुआ और मगरमच्छ भी दो ऐसे जानवर हैं जो अपनी सख़्त त्वचा के लिए जाने जाते हैं. लेकिन मगरमच्छ के मुक़ाबले कछुआ किसी भी बड़े हमले से ख़ुद को आसानी से बचा लेता है. इस दौरान वो ख़तरे का अनुभव होते ही अपने सिर को छुपा लेता है.

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