25 वर्षीय सोमनाथ म्हात्रे बेलापुर के रहने वाले हैं और वे अब तक कई सांपों और छोटे जानवरों को सुरक्षित बचा चुके हैं लेकिन एक ज़हरीले कोबरा के साथ सेल्फ़ी लेना उन्हें काफी महंगा पड़ गया. 30 जनवरी को सोमनाथ एक गाड़ी से सांप को निकालने के लिए बुलाए गए थे. पार्किंग में खड़ी इस गाड़ी में ज़हरीला कोबरा रेंगते हुए पहुंच गया था.

कोबरा को गाड़ी से सुरक्षित निकाल लेने के बाद म्हात्रे ये सुनिश्चित कर लेना चाहते थे कि कहीं उसे किसी तरह की कोई चोट तो नहीं आई है. हालांकि सांप तो ठीक था लेकिन थोड़ा बेचैन लग रहा था. ऐसे में म्हात्रे ने इस रेस्क्यु मिशन को शानदार बनाने के मकसद से इस कोबरा को किस करते हुए एक सेल्फी लेने का फैसला किया.

म्हात्रे हालांकि सेल्फी खींचने में तो सफ़ल रहे लेकिन इससे ये बेचैन और परेशान सांप बिदक गया और उसने म्हात्रे की छाती में डंक मार दिया. दर्द से तड़पते म्हात्रे को फौरन एक स्थानीय अस्पताल ले जाया गया लेकिन 5 दिनों तक ज़िंदगी और मौत से जूझने के बाद म्हात्रे ने दम तोड़ दिया.

वहीं म्हात्रे परिवार को यकीन ही नहीं हो पा रहा था कि सोमपाल के साथ भी ऐसा कुछ हो सकता है. दरअसल, सोमपाल सांपों को पकड़ने वाला एक विशेषज्ञ था और उसने पिछले कई सालों में 100 से ज्यादा सांपों को अलग-अलग मुश्किल परिस्थितियों से छुड़ाकर जंगल की ओर रवाना किया था. ऐसे में लोगों के लिए ये विश्वास कर पाना मुश्किल हो रहा था कि एक सांप के काटने से ही सोमपाल की मौत हुई है.

गौरतलब है कि पिछले एक दशक में इस राज्य में ये 31वीं ऐसी घटना थी जब किसी पशु प्रेमी या जानवरों को बचाने वाले शख़्स को इस तरह असमय मौत का शिकार होना पड़ा. इन 31 घटनाओं में 22 लोगों की मौत तो केवल कोबरा के काटने से हुई थी वहीं बाकी 9 लोगों को दूसरे ज़हरीले जानवरों ने अपना शिकार बनाया.

क्षेत्र में बढ़ती ऐसी घटनाओं के चलते ही कई एनजीओ और एनिमल वेलफ़ेयर ग्रुप ने वन विभाग से मांग की है कि इन पशु प्रेमियों के लिए गाइडलाइंस जारी की जाए और उनका कड़ाई से पालन किया जाए. साथ ही सोशल मीडिया पर जानवरों के साथ स्टंट्स की तस्वीरों को पोस्ट करने पर भी लोगों के खिलाफ कड़ा एक्शन लिया जाए.